腊叶标本对于植物分类工作意义重大，它使得植物学家在一年四季中都可以查对采自不同地区的标本。一些大的植物标本馆往往收藏百万份以上的腊叶标本，植物学家借助于这些标本进行植物的描述和鉴定。腊叶标本作为16世纪后半期的新技术，在相当大的程度上促进了当时植物分类的迅速发展。

自然界公认的植物有40万种左右，它们形态各异，结构差别大，生活方式也各种各样，这些植物是在长期的地质历史过程中不断进化而形成的。为了认识并更好地利用植物，必须对植物进行分类。植物分类的基本单位是种，根据亲缘关系把共同性比较多的一些种归纳成属，再把共同性较多的一些属归纳成科，如此类推而成目、纲和门。因此植物界从上到下的分类等级顺序为门、纲、目、科、属、种。在各分类等级之下根据需要建立亚级分类等级，如亚门、亚纲、亚目、亚科和亚属。